খাবারের স্বাদ বাড়াতে টেস্টিং সল্ট বা মনোসোডিয়াম গ্লুটামেট (এমএসজি) ব্যবহার করা হয়। তবে জনমতে একটি সাধারণ প্রশ্ন রয়েই যায়, এই টেস্টিং সল্ট কী স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী নাকি ক্ষতিকর। কেউ মনে করেন টেস্টিং সল্ট স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। আবার কেউ মনে করেন টেস্টিং সল্ট স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী। তবে সম্প্রতি বৈজ্ঞানিক গবেষণা ও আন্তর্জাতিক খাদ্য নিরাপত্তা সংস্থাগুলোর টেস্টিং সল্ট বা মনোসোডিয়াম গ্লুটামেট (এমএসজি) নিয়ে নতুন তথ্য দিয়েছে। সংস্থাটির তথ্য মতে, টেস্টিং সল্ট সাধারণত নিরাপদ, তবে কিছু মানুষের জন্য সাময়িক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারে।
এদিকে ক্তরাষ্ট্রের ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন অথোরিটি (এফডিএ) জানায়, টেস্টিং সল্ট হচ্ছে গ্লুটামিক অ্যাসিড নামে নন-অ্যাসেনশিয়াল অ্যামিনো অ্যাসিডের (খাবারের মাধ্যমে গ্রহণ করা ছাড়াও আমাদের দেহ যে অ্যামিনো অ্যাসিড উৎপাদন করতে পারে) সোডিয়াম লবণ। বিভিন্ন খাবার যেমন: সামুদ্রিক শৈবাল, সয়া সস, পারমেসান পনির (ইতালীয় শক্ত দানাদার পনির), টমেটো এবং মাতৃদুগ্ধে প্রাকৃতিকভাবেই উচ্চমাত্রায় মনোসোডিয়াম গ্লুটামেট থাকে।
অনেকের দাবি করেন টেস্টিং সল্ট খাওয়ার কারণে মাথাব্যথা, বুক জ্বালা, গ্যাস্ট্রাইটিস, গ্যাস্ট্রিক আলসার, এমনকি কোলন ও রেক্টাল ক্যানসারের মতো রোগ হতে পারে। এসব দাবি সামনে আসার পর, দেশের বেশ কয়েকটি জনপ্রিয় নুডলস কোম্পানি ভোক্তাদের আশ্বস্ত করতে বিজ্ঞাপনে জানাচ্ছে তাদের পণ্যে টেস্টিং সল্ট ব্যবহার করা হয়নি।
টেস্টিং সল্ট শরীরের জন্য আসলেই ক্ষতিকর কি না এই প্রশ্নে ইন্টারন্যাশনাল গ্লুটামেট ইনফরমেশন সার্ভিস জানিয়েছে, এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে নিরাপদ ও কার্যকরভাবে খাবারে টেস্টিং সল্ট ব্যবহার হয়ে আসছে। গ্লুটামেটকে খাদ্য উপাদান হিসেবে ব্যবহারের ওপর বিশ্বজুড়ে শত শত গবেষণা হয়েছে। এসব গবেষণার ভিত্তিতে বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছেন, সঠিক মাত্রায় ব্যবহার করলে এটি নিরাপদ। যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপ, জাপান, এশিয়ার বিভিন্ন দেশ, উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকা, আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডসহ বহু দেশে সরকারিভাবে এর ব্যবহার অনুমোদিত।
এদিকে খাদ্যে টেস্টিং সল্ট ব্যবহারের নিরাপত্তা নিয়ে একই মত দিয়েছে ইউরোপিয়ান ফুড ইনফরমেশন কাউন্সিল। সংস্থাটির মতে, শত শত গবেষণা ও নানা বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণের ভিত্তিতে নিশ্চিত হওয়া গেছে টেস্টিং সল্ট স্বাস্থ্যের জন্য নিরাপদ।
যুক্তরাষ্ট্রের ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (FDA) টেস্টিং সল্টকে জেনারেলি রিকগনাইজড অ্যাজ সেফ অর্থাৎ সাধারণভাবে নিরাপদ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। যদিও অনেকেই মনে করেন, তারা টেস্টিং সল্টের প্রতি সংবেদনশীল, তবে বিজ্ঞানীরা এ দাবির কোনো বৈজ্ঞানিক প্রমাণ খুঁজে পাননি। গবেষণায় দেখা গেছে, একজন প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি প্রতিদিন প্রোটিনজাত খাবার থেকে গড়ে প্রায় ১৩ গ্রাম গ্লুটামেট গ্রহণ করেন। অথচ খাদ্য উপাদানে ফুড অ্যাডেটিভ হিসেবে যোগ হওয়া মনোসোডিয়াম গ্লুটামেটের পরিমাণ প্রতিদিন গড়ে মাত্র ০.৫৫ গ্রাম।
টেস্টিং সল্টের সঙ্গে ক্যানসারের কোনো সম্পর্ক নেই বলে জানিয়েছে সিঙ্গাপুরের গ্রেনেয়াগ্লেস হাসপাতাল। হাসপাতালটির মতে, মাথাব্যথা থেকে শুরু করে ক্যানসারসহ বিভিন্ন রোগের জন্য অনেকেই টেস্টিং সল্টকে দায়ী করেন। তবে গবেষণায় এমন কোনো প্রমাণ মেলেনি যা নিশ্চিতভাবে বলে যে, এসব রোগের জন্য টেস্টিং সল্ট দায়ী।
ফুড স্ট্যান্ডার্ড অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড (FSANZ) ২০০৩ সালে একটি গবেষণায় জানিয়েছে, টেস্টিং সল্টের সঙ্গে কোনো ধরনের অসুস্থতা বা মৃত্যুর সরাসরি সম্পর্ক পাওয়া যায়নি। অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে FSANZ-এর অনুমোদন ছাড়া কোনো ফুড অ্যাডেটিভ ব্যবহারের সুযোগ নেই। সংস্থাটি আরও জানায়, কিছু মানুষ হাঁপানি বা অন্যান্য সমস্যার প্রতি সংবেদনশীলতা দেখালেও, তারা সম্ভবত গ্লুটামেটের অন্যান্য উৎসের প্রতি সংবেদনশীল হয়ে থাকতে পারেন টেস্টিং সল্টের প্রতি নয়।
কানাডার সরকারি ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, বেশির ভাগ মানুষই উচ্চমাত্রায় গ্লুটামেট নিরাপদভাবে গ্রহণ করতে সক্ষম। তবে কিছু মানুষের ক্ষেত্রে মাথাব্যথা, বুকব্যথা, বমি বমি ভাব, দুর্বলতা, ঘাড়ের পেছনে অসারতা যা হাত ও পিঠে ছড়িয়ে পড়তে পারে। এ ছাড়া ঘাড়, বাহু ও বুকে জ্বালাপোড়ার মতো কিছু সাময়িক উপসর্গ দেখা যেতে পারে। গবেষণায় দেখা গেছে, এসব উপসর্গ দেখা দেওয়া ব্যক্তিরা খালি পেটে সরাসরি ৩ থেকে ৫ গ্রাম টেস্টিং সল্ট খেয়েছিলেন। তবে এসব প্রতিক্রিয়া সাময়িক এবং স্বাস্থ্যের ওপর কোনো দীর্ঘমেয়াদি বা গুরুতর প্রভাব ফেলে না। সার্বিকভাবে, টেস্টিং সল্ট মানুষের স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর নয়।
